VIRUS RESPIRATORIO SINCIZIALE

Epidemiologia

La bronchiolite è un'infezione virale che colpisce i bronchioli, cioè i rami più periferici dell’albero respiratorio. Fino al 70% di tutte le bronchioliti dei bambini e delle bambine al di sotto dei 12 mesi di età è causata da VRS. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che a livello globale il carico di infezioni acute delle basse vie respiratorie nei bambini e nelle bambine di età inferiore ai 5 anni, sia di 33 milioni l’anno, con oltre 3 milioni di ricoveri e più di 100.000 decessi, che coinvolgono in 9 casi su 10 i Paesi in via di sviluppo.

Più a rischio sono le neonate e i neonati prematuri e i bambini e le bambine di età inferiore ai sei mesi. Tuttavia, la maggior parte dei ricoveri avviene in bambine e bambini sani nati a termine.

Anche in Italia, VRS è l’agente patogeno principalmente responsabile della bronchiolite. Sotto all’anno di età rappresenta una delle principali cause di morte e di ricovero tra tutte le infezioni respiratorie. A livello nazionale, esiste un sistema specifico di sorveglianza che monitora l’andamento delle infezioni.

Vie di trasmissione

Il VRS si diffonde da persona a persona attraverso le particelle e le goccioline rilasciate nell’aria quando una persona infetta respira, parla, tossisce o starnutisce. Il VRS può diffondersi anche quando le goccioline respiratorie si depositano su superfici che altre persone toccano. Queste persone possono infettarsi toccandosi con le mani contaminate il naso, la bocca o gli occhi. Si tratta di un mezzo di trasmissione comune per i neonati e i bambini piccoli che toccano superfici e giocattoli infetti o li mettono in bocca.

Segni, sintomi e complicanze

L'infiammazione legata all’infezione causa inizialmente una modesta congestione del naso con un po’ di tosse e febbre ma nell’arco di 4-5 giorni può determinare difficoltà respiratoria, soprattutto nei bambini piccoli. I sintomi includono tosse, naso che cola, febbre e respiro affannoso. L’infezione respiratoria non sempre si risolve da sola in pochi giorni e può richiedere infatti il ricovero in ospedale e portare a complicanze anche gravi.
Il VRS circola soprattutto tra ottobre e aprile di ogni anno.

L’infezione da VRS nei bambini piccoli favorisce lo sviluppo di broncospasmi ricorrenti nei primi anni di vita e rappresenta una delle concause di sviluppo di forme di bronchite asmatica e asma in età prescolare e scolare.

Prevenzione

È importante adottare tutti i comportamenti che riducono il rischio per la bambina e il bambino piccolo di contrarre il VRS:

• allattare al seno, se possibile. Il latte materno contiene anticorpi contro numerosi agenti infettivi e riduce il rischio di infezioni gravi da VRS e di ospedalizzazione per bronchiolite

• lavare le mani con acqua e sapone o igienizzarle con un gel alcolico prima di toccare il bambino o la bambina

• usare la mascherina in caso di raffreddore quando ci si avvicina al bambino o alla bambina. In caso di raffreddore astenersi dal baciarlo/a

• tenere lontano il bambino/la bambina da chi ha sintomi respiratori tipo raffreddore e tosse

• non fumare in casa o in presenza di bambini/bambine. Il fumo aumenta il rischio di infezioni respiratorie

• proteggere il bambino/la bambina dal VRS con una dose di anticorpo monoclonale fatta alla nascita o nei primi mesi di vita.

A partire dal 2024 è disponibile, dopo moltissimi anni di ricerca, un anticorpo monoclonale (Nirsevimab) che fornisce la protezione contro questo virus. L’anticorpo monoclonale è un farmaco che viene somministrato alle bambine e ai bambini sani durante la loro prima stagione invernale e che protegge dall’infezione. Questo anticorpo ha dimostrato di poter prevenire il 90% dei ricoveri causati da VRS.

Alcune Regioni d’Italia, ad ottobre, partiranno con la campagna di prevenzione. Consulta i siti di VaccinarSì regionale o contatta la tua ASL di appartenenza.

Terapia

Ad oggi non sono disponibili terapie e trattamenti specifici se non l’ossigenoterapia nei casi più gravi. Gli antibiotici o i cortisonici non sono efficaci nel curare la bronchiolite causata dal VRS. In genere si deve monitorare l’evoluzione eventualmente ricorrendo all’assistenza ospedaliera se necessario e nei casi più gravi in terapia intensiva.